今年も新茶の季節が近づいてきました。
新茶は、どの季節に飲むお茶よりも、香りがよく、風味がよく、それぞれの産地のお茶の特徴が一番わかりやすいです。
私は、毎年、いろんな地方の新茶をお取り寄せして、飲み比べしています。
私の住んでいる滋賀県は近江茶が有名です。
隣の京都府は宇治茶が有名です。
近江茶、宇治茶は、身近に手に入るので、昔から飲み慣れており、美味しいですが、特に個性を感じません。
私が、ここ数年来で一番気に入っているお茶は、八女茶です。

八女茶の特徴は、お茶の味が濃いことです。
濃いと言っても苦いわけではありません。
とにかくうま味と香りが濃いのです。
新茶の風味を引き出すために、沸騰したお湯を70～80℃くらいに冷ましてからお茶を入れます。
一般的に新茶は、低温で入れるので、お茶の色が薄くしか出ませんが、八女茶は低温で入れても、濃い緑色のきれいな色が出ます。
新茶はお茶の色が薄くても味は濃いといいますが、見た目に濃いほうが美味しそうに見えるので、私は濃い色のほうが好きです。
また、新茶は熱湯で入れてしまうと苦くなりますが、八女茶は少々高温で入れても苦くなりません。
一煎目は低温で、二煎目からは、少しお湯の温度を高めにして入れると、美味しくいただけます。

私は飲み物のなかでは一番お茶が好きです。ですのでお茶には結構こだわっています。お茶の産地っていろいろあります。静岡、京都の宇治などなど。
その中で私が一番好きなのは滋賀県信楽の「朝宮茶」です。朝宮茶は日本5大銘茶の1つで、標高が比較的高い場所で栽培されています。最澄が800年頃に、唐から種を持ち帰ったといわれ、日本で最も歴史のあるお茶といわれています。朝宮は朝夕の寒暖の差が激しいので、甘みと苦みのバランスがよいといわれています。
毎日飲むのでそんなに高い物は買えませんが、100ｇ500円くらいの物でも十分おいしく飲めます。私は関西に住んでいるので、1年に3～4回信楽に行ってまとめて購入します。信楽にはお茶屋さんがたくさん並んでいます。
お茶を入れるときのこだわりですが、やはり温度です。沸騰したお湯ではなく、80℃くらいのお湯で入れるようにしています。湯飲みに注ぐときも、最後の一滴まで絞るようにしています。最後の方においしいお茶の成分が出てくるそうです。
少し面倒ですが、そうして入れたお茶はとてもおいしく、ホッとします。私はコーヒーや紅茶も飲みますが、本当においしいお茶はコーヒーや紅茶味わい深いと思います。